Гіларі Свенк народилася 30 липня 1974 року у місті Лінкольн (штат Небраска), росла у Беллінгемі (штат Вашингтон). У дев'ятирічному віці вперше вийшла на сцену в ролі Мауглі у шкільній постановці «Книги джунглів», після чого часто з'являлася в різних шкільних, а пізніше університетських спектаклях. Гіларі домоглася значних успіхів у спорті, особливо в плаванні та гімнастиці. Брала участь у юнацьких Олімпійських іграх і чемпіонатах штату Вашингтон з плавання, а також зайняла 5 місце у штаті з гімнастики[6]. Гіларі навчалася у середній школі Південної Пасадени та коледжі у Санта Моніці. Після розлучення батьків вона з матір'ю переїхала до Лос-Анджелеса (штат Каліфорнія); вони жили у трейлері, поки не змогли орендувати квартиру. Саме у цей період Гіларі брала участь в різних телевізійних шоу та почала акторську кар'єру.
Під час російсько-української війни Гіларі приєдналась до команди United24 та висловила підтримку Україні.