Походив з імператорської родини Лю. Народився 27 року до н. е. Був сином князя Лю Каня та панні Дінь. Отримує ім'я Сінь. Після смерті батька у 23 році до н. е. успадкував його титул князя Діньтао. У 9 році до н. е. вперше відвідав столицю імперії Чан'ань. У 8 році до н. е. його визнали спадкоємцем трону. З цього моменту він повсякчас знаходився в імператорському палаці, поруч з імператором Чен-ді. Після смерті останнього 7 року до н. е. Лю сінь стає імператором.
Спочатку енергійно зайнявся державними справами: було скорочено державних чиновників до 200 осіб, а пкнязів й князівн на утримання держави — до 100. Також він відсторон від влади клан Ван. Але незабаром державний апарат знову поручинув у боротьбу між аристократичними групами. Зрештою імператор надав значних повноважень своєму коханцеві Дун Сяню: у 3 році до н.е. зробив його хо (маркізом, а у 2 році до н. е. — дасима (першим міністром). деякий час Ай-ді розмірковував зробити Дун Сяня своїм спадкоємцем. Втім імператор не встиг виконати свої задуми, помер 1 року до н. е. Це надало можливість роду Ван повернути собі владу, зробивши імператором Лю Цзіцзі.
