На юнацькому рівні виступав на позиції центрфорварда. В 1950 році отримав запрошення від Зезе Морейри, головного тренера «Флуміненсе». Того ж року молодіжна команда перемогла в чемпіонаті штату, а в лютому наступного — Теле Сантана підписав перший професіональний контракт. Грав на позиції флангового нападника або півзахисника. За основний склад «Флуміненсе» виступав протягом десяти років. Всього за команду з Ріо-де-Жанейро провів 557 матчів, забив 162 голи. Як за кількістю проведених матчів, так і забитих голів посідає третє місце в історії клубу. Двічі перемагав у Лізі Каріока і одного разу в кубку Ріо.
На початку 60-х років захищав кольори «Гуарані» (Кампінас), «Мадурейри» і «Васко да Гама». Завершив виступи на футбольних полях у 1963 році.
Тренерську діяльність розпочав 1967 року з молодіжною командою «Флуміненсе», а через два роки очолив головний склад. У перший рік здобув перемоги у чемпіонаті й кубку штату Ріо-де-Жанейро. Протягом 70-х років був головним тренером низки бразильських клубів: «Атлетіко Мінейру» (двічі), «Сан-Паулу», «Греміо», «Палмейрас». З «Атлетіко Мінейру» здобув перемогу в першому національному чемпіонаті. На той час це було сенсацією, адже в Бразилії завжди домінували клуби з Сан-Паулу і Ріо-де-Жанейро. У цей період двічі перемагав у регіональних турнірах: лізі мінейро («Атлетіко Мінейру») і лізі гаушо («Греміо»).
В 1980 році змінив на посаді головного тренера національної збірної Клаудіо Коутіньо. Провідним гравцем і капітаном команди Теле Сантана зробив гравця «Корінтіанса» Сократеса. Збірна Бразилії впевнено пройшла кваліфікаційний відбір чемпіонату світу і вважалася одним з фаворитів на перемогу. Основу національної команди складали знані майстри шкіряного м'яча: Зіко, Фалькао, Тоніньйо Серезо, Жуніор, Едер та інші. На першому груповому етапі світової першості в Іспанії команда здобула перемоги в усіх поєдинках. У першому матчі другого етапу бразильці перемогли діючих чемпіонів світу — збірну Аргентини. В наступному поєдинку команду Теле Сантани влаштовувала нічия, але остаточний результат був на користь суперників — італійців. Вперше в історії бразильського футболу, після поразки на чемпіонаті світу, роботою головного тренера були задоволені й вболівальники, і футбольні функціонери. Але Теле Сантана вирішив покинути збірну і очолив клуб «Аль-Аглі» (Джидда, Саудівська Аравія).
1985 року повернувся до керма збірної Бразилії. Основу команди Теле Сантани складали учасники іспанської першості, а серед новачків вирізнялися нападники Мюллер і Карека. У перших чотирьох поєдинках мексиканського чемпіонату бразильці здобули перемоги і вкотре вважалися головними претендентами на чемпіонський титул. Але в чвертьфіналі жереб звів їх з діючими чемпіонами Європи — французами. Сто двадцять хвилин гри завершилися внічию. В основний час Зіко не реалізував пенальті. А в серії післяматчевих одинадцятиметрових свої шанси змарнували Сократес (штатний пенальтист команди) і Жуліо Сезар. Всього під керівництвом Теле Сантани національна збірна Бразилії провела 55 матчів: 40 перемог, 10 нічиїх, 5 поразок
Протягом наступних чотирьох років очолював «Атлетіко Мінейру», «Фламенго», «Флуміненсе» і «Палмейрас». З «Атлетіко Мінейру» здобув перемогу в чемпіонаті штату Мінас-Жерайс, а з «Фламенго» став володарем кубка Гуанабари.
1996 року, через погіршення стану здоров'я, був змушений завершити тренерську діяльність. В останні роки важко хворів. Помер 21 квітня2006 року в місті Белу-Оризонті.