Первісно полента — проста їжа італійських селян, однак в останній час, з винаходом різних страв на її основі, стала популярною навіть у дорогих ресторанах.
Традиційно полента готується в мідному казані, борошно всипають в окріп, потім мішається дерев'яною ложкою протягом 2-6 хвилин (час приготування залежить від номера помелу борошна. Готова полента має густу консистенцію і повинна триматися на ложці.
На стіл зазвичай подається як гарнір або як окрема страва з різними додатками (грибами, м'ясом, сиром та ін.), у смаженому або запеченому виді і т. д.