Механіка Джо Вілсона заарештовують за підозрою у викраденні дитини. Слух про його винність розростається, і біля в'язниці збирається натовп, щоб лінчувати злочинця. Коли шериф відмовляється видати Вілсона, натовп підпалює в'язницю.
Окружний прокурор притягає до відповідальності головних підозрюваних у вбивстві. Ніхто не визнає свою провину, і прокурор надає вагомий доказ — кадри кінохроніки, на яких відображені двадцять два палії. Однак захисник заявляє, що не доведений сам факт загибелі Вілсона в пожежі …