X Window System забезпечує базові функції графічного середовища: малювання та переміщення вікон на екрані, взаємодію з мишею та клавіатурою. X Window System не визначає деталей інтерфейсу користувача - цим займаються менеджери вікон, яких розроблено безліч. З цієї причини зовнішній вигляд програм у середовищі X Window System може дуже сильно відрізнятися; різні програми можуть використати абсолютно несхожі один на одного інтерфейси.
X Window System - віконна система, яка забезпечує стандартні інструменти і протоколи для побудови графічних інтерфейсів користувача. Майже всі сучасні операційні системи підтримують X Window System, але в основному вона закріпилася в UNIX-подібних системах як стандарту «де-факто».