Платівка стала повернення Коена до акустичної фольк музики після експериментів у попередній роботі Death of a Ladies' Man, проте із певним впливом джазу та східних мотивів.
Після того, як попередня робота Коена Death of a Ladies' Man отримала найгірші в його кар'єрі огляди, музикант вирішив наступну свою платівку продюсувати сам із допомогою Генрі Леві, який раніше постійно працював із Джоні Мітчеллом. У піснях цього альбому вперше можна почути скрипку, уд та інструменти маріачі.
Запис альбому проходив у A&M Studios (Голлівуд) навесні 1979 року.
Метафорична композиція «Ballad of the Absent Mare» базується на серії чань-буддистських віршів «Десять биків», а такі пісні як «Came So Far for Beauty», «The Traitor» і «The Smokey Life» повинні були вийти у альбомі Songs for Rebecca у 1975 році, проте були відкладені та дороблені і представлені у Recent Songs.