Народився в місті Хефей. У віці 6 років переїхав з батьками до Хуайбея. Батько займався бойовими мистецтвами, два брата також займалися боротьбою. Боротьбою почав займатися з 1984 року в спортивній школі Хуайбея. Був віце-чемпіоном світу 1989 року серед молоді. Виступав за Спортивний інститут з Шанхая.
З 2004 року — на тренерській роботі. Працював наставником з греко-римської боротьби в Шанхаї. На Олімпійських іграх у Пекіні, що відбулися в 2008 році, його учень Чан Юнсян несподівано вийшов у фінал, і хоча там зазнав поразки, але срібна медаль в цій дисципліні була хорошим досягненням для Китаю. У 2012 році Шен Цзетянь повернувся додому до провінції Аньхой, де продовжив роботу як тренер з греко-римської боротьби.