Засновником держави став етнічний китаєць Лі Гао. Він скористався послаблення династії Пізня Лян внаслібок повстань племен хунну та туфа. У 400 році Лі Гао оголосив про незалежність своєї держави, яка отримала назву Західна Лян. Новій династії довелося протидіяти спочатку Пізній Лян, а потім Північній Лян. Зрештою остання у 421 році підкорила Західну Лян.
Відома як продовжувач справи ванів Пізньої Лян щодо розбудови буддизму, зведеню печерних храмів у Дуньхуані.
Albert E. Dien: Civil Service Examinations. W: Scott Pearce, Audrey Spiro, Patricia Ebrey: Culture and power in the reconstitution of the Chinese realm, 200–600. Harvard Univ Asia Center, 2001. ISBN 0674005236