Події «Перемикача» розгортаються в період з початку до середини XXI століття. Група вчених винайшла, випадково, пристрій, який детонує всю вибухову речовину на основі нітрату навколо нього, забезпечуючи таким чином надійний захист від найвідоміших сучасних звичайних озброєнь[1]. У першій половині книги розглядаються реакції суспільства, уряду та самих учених, які намагаються забезпечити, щоб їх винахід використовувався лише для мирних цілей. У той же час на перших порах доцільно використовувати інші прилади для пристрою, такі як бездоганний детонатор на відстані. У романі також простежується повільний прогрес учених у розумінні розвитку науки, після появи їх винаходу. Друга половина книги починається тоді, коли науковці зрозуміли, що може бути побудований і другий пристрій — той, який не підриває вибухові речовини, а лише робить їх нешкідливими. Книга завершується тим, що вчені відкривають ще одну властивість свого пристрою — гіпермерна імпульсна хвиля може бути налаштована на боротьбу з дуже специфічною ДНК, що робить пристрій вбивцею.