В давнину ці землі населяли люди з народностей цзоу і хоанья. Коли у 1662 році Чжен Ченґун вигнав з острова європейців і проголосив на ньому владу імперії Мін, то ці землі увійшли до складу повіту Тяньсін (天兴县). У часи держави сім'ї Чжен на ці землі почалося переселення китайців з материка. В 1683 році Тайвань був захоплений імперією Цін, і ці землі увійшли до складу повіту Чжуло (诸罗县) провінції Фуцзянь. У 1786 році в цих місцях почалося повстання Лінь Шуанвеня, однак повстанцям не вдалося взяти столицю повіту. За завзятість жителів в обороні в 1787 році імператорським указом повіт Чжуло був перейменований в повіт Цзяі.
У 1895 році Тайвань був переданий Японії, і японці встановили свою систему адміністративно-територіального поділу.
Після капітуляції Японії в 1945 році Тайвань був повернутий під юрисдикцію Китаю. У 1950 році відбулася реформа адміністративно-територіального поділу, в результаті якої повіт був відтворений. У 1982 році місто Цзяї стало містом провінційного підпорядкування.