Німецько-радянська війна. Дія фільму відбувається у липні 1942 року. На підступах до Сталінграду знекровлені, виснажені радянські війська ведуть важкі оборонні бої, зазнаючи значних втрат.
Невеликий стрілецький підрозділ під командуванням капітана Сумскова отримав наказ: під вогнем німецької авіації і артилерії забезпечити переправу через річку Дон радянських військових частин. Чотири дні стояли на смерть солдати Стрельцов, Лопахін, Звягінцев — люди мирних професій, яких війна змусила одягнути шинелі…