Білки-репресори кодуються генами, які називають регуляторними. Репресори зв'язуються з ділянками ДНК на початку гену, операторами, у такий спосіб запобігаючи зв'язуванню з ним РНК-полімерази та синтезу нею мРНК. Іноді індуктор, молекула, що сигналізує початок експресії гена, може взаємодіяти із репресором, змушуючи його відділитися від ДНК та дозволити синтез мРНК. Корепресори, навпаки, зв'язуються з репресорами, примушуючи їх щільніше зв'язуватися з ДНК, ще більше зменшуючи транскрипцію.
