10 липня 2019 КОНКАКАФ опублікували оновлений формат кваліфікації до Чемпіонату світу.[2] Після попереднього рішення у березні 2018 використовувати Індекс рейтингу КОНКАКАФ для жеребкувань під час кваліфікацій до міжнародних турнірів,[3] було вирішено використовувати Рейтинг ФІФА натомість.
Гексагон група шести найкращих: 6 найкращих команд КОНКАКАФ, згідно з рейтингом ФІФА за червень 2020, мали потрапити до однієї групи (яку часто називають "Гексагон" (англ.«Hexagonal»)), де зіграли б вдома та на виїзді з кожним суперником за круговою системою (у форматі ліги). 3 кращі команди мали б потрапити до Чемпіонату світу напряму, а четверта команда — до раунду плей-оф КОНКАКАФ.
Груповий етап та плей-оф для решти команд: Решта команд КОНКАКАФ (з 7 по 35 місце згідно з рейтингом ФІФА за червень 2020) мали бути поділені на 8 груп (5 груп по 4 команд та 3 по 3), де зіграли б з кожним суперником в своїй групі вдома та на виїзді за круговою системою. Переможці кожної групи мали потрапляти до плей-оф, який складався б з чвертьфіналів, півфіналів та фіналу, які проходили у двоматчевому форматі (вдома та на виїзді з суперником). Переможець фіналу мав проходити до раунду плей-оф КОНКАКАФ.
Раунд плей-оф: Четверте місце Гексагональної групи та переможець фіналу плей-оф для решти команд мали б визначати, хто потрапляє до міжконтинентальних плей-оф.
Попередній розклад кваліфікації (до зміни формату)
Проте, 25 червня 2020, після рішення ФІФА про перенесення вересневого вікна міжнародних матчів 2020 через пандемію COVID-19, КОНКАКАФ відмітили, що «випробовування, представлені відкладами календаря футбольних матчів та неповний цикл рейтингу ФІФА для нашої конфедерації означають, що наш поточний процес кваліфікації Чемпіонату світу було скомпрометовано буде змінено.»[5]
27 липня 2020, КОНКАКАФ опублікували новий формат кваліфікації до Чемпіонату світу.[6]
Перший раунд: Команди КОНКАКАФ, що посіли з 6 по 35 місця у рейтингу ФІФА від липня 2020, було розділено за допомогою жеребкування на 6 груп по 5 команд. В кожній з груп команди мають зіграти по 4 матчі (2 вдома та 2 на виїзді). Переможці кожної групи проходять до другого раунду.
Другий раунд: 6 переможців груп Першого раунду розподіляються на 3 пари, де зіграють з суперником вдома та на виїзді. Переможець кожної пари за сумою двох матчів проходять до Третього раунду.
Третій раунд: 3 переможця Другого раунду та 5 найкращих команд згідно рейтингу ФІФА від липня 2020 потрапляють до єдиної групи, де зіграють вдома та на виїзді з кожним суперником за круговою системою (у форматі ліги). 3 найкращих команд потрапляють до Чемпіонату світу, а четверте місце проходить до міжконтинентальних плей-оф.
Розклад відбору, згідно з календарем міжнародних матчів ФІФА.[6][8]
25 червня 2020 ФІФА оголосили, що міжконтинентальні плей-оф, які було заплановано на березень 2022, переносяться на червень 2022, а вікно матчів у червні 2021 буде розширено з двох ігрових днів до чотирьох спеціально для КОНКАКАФ.[9] 8 вересня 2020 КОНКАКАФ оголосили, що матчі, які було заплановано на жовтень та листопад 2020, переносяться на 2021 рік.[10] 4 грудня 2020 ФІФА оголосили, що ігрові вікна у вересні 2021, жовтні 2021, січні 2021 та березні 2022 календаря міжнародних матчів будуть розширені на один день кожне, задля можливості провести три ігрових дня у кожному з цих вікон.[11] В той самий день КОНКАКАФ опублікували оновлений розклад кваліфікації.[12]
У Другому раунді 6 переможців груп Першого раунду потраплять до трьох пар, попередньо визначених жеребкуванням, де зіграють по два матчі (вдома та на виїзді) в кожній з пар. Переможець з кожної пари проходить до Третього раунду.
У результаті зміни формату кваліфікації, традиційну групу "Гексагон" було збільшено на 2 команди (8 команд). 5 найкращих команд КОКНКАКАФ (згідно з рейтингом ФІФА за липень 2020) потрапили до Третього раунду без участі у попередніх раундах. До них приєднаються 3 переможці Другого раунду. Жеребкування, для визначення розкладу Третього раунду відбулося 19 серпня 2020 о 19:00 CEST (UTC+2)) у штаб-квартирі ФІФА у Цюриху.[15][16]