У основі сюжету фільму складні та делікатні питання про мовчання римсько-католицької церкви і папи Пія XII з приводу злочинів фашистів в період гітлерівського режиму.
1942 рік. Офіцер СС, лейтенант Курт Герштейн (Ульріх Тукур) працює в інституті гігієни та є автором робіт по очищенню і знезараженню води та знищенню паразитів. Він приголомшений, дізнавшись, що його розробки для боротьби з тифом (у яких застосовувалася синильна кислота) використані для виготовлення «Циклону Б» — отруйної речовини, якою в концтаборах знищують людей, в першу чергу євреїв. Він намагається попередити про це Папу РимськогоПія XII, але ніякої відповіді від Святого Престолу так і не отримує. Єдиною людиною, що відгукнулася на його послання, був священик і єзуїт Ріккардо Фонтана (Матьє Кассовітц). Але і він не може змінити стану речей. Тоді Фонтана пришиває до своєї сутани Зірку Давида, як усі євреї, і добровільно йде на смерть разом з іншими в'язнями. Герштейн безуспішно намагається допомогти визволити священика з табору, та врешті сам залишається наодинці, оскільки від нього відвернулися усі друзі, дізнавшись, що він служить в СС і працює над знищенням в'язнів. У кінці війни Герштейна заарештовують союзницькі війська як нациста, і у в'язниці він кінчає життя самогубством.
Сюжет фільму запозичено з п'єси «Заступник»[de] німецького драматурга Рольфа Хохута. Ця драма, що була опублікована у 1963 році, є найвідомішим твором письменника. Вона наробила багато галасу, оскільки в ній публічно звинувачені як Римсько-католицька церква, так і папа Пій XII у байдужості, замовчанні військових злочинів нацистської Німеччини і навіть використання праці радянських військовополонених (у Римсько-католицьких парафіях на окупованих територіях). П'єсу багато критикували і Римсько-католицька церква і представник світового єврейства за спотворений показ особи папи Пія XII[3][4][5][6].
Німеччина 
Румунія
Франція
.
(станом на 10 квітня 2015)
(станом на 10 квітня 2015)
