Біг-Бен
Біг-Бен (англ. Big Ben - Великий Бен) — годинникова башта у Лондоні, частина архітектурного комплексу Вестмінстерського палацу, де розташовується відновлений після пожежі 1834 р. британський парламент. Офіційна назва — «годинникова башта Вестмінстерського палацу». Взагалі, «Біг-Бен» — найбільший із дзвонів у механізмі годинника.
Вежа збудована у 1858 р., відкрита у травні 1859 р. Висота вежі 96,3 м; годинник розташований на висоті 55 м над землею. Діаметр циферблату 7 м.
Знаменитий годинник башти був запущений 31 травня 1859 р., а 11 липня - вперше "заговорив" Великий дзвін башти.
Маса Великого дзвону - 13,8 т, висота – більше двох метрів, а діаметр складає три метри.
Спочатку вежа іменувалася вежою святого Стефана, потім Вестмінстерською вежою або Годинниковою вежою. Ім'я "Біг Бен" вона отримала від назви Великого дзвону годинника, який сам зазнав декілька перейменувань. Спочатку він називався "Королівська Вікторія", потім просто "Вікторія", а пізніше знайшов ім'я "Бен" з подальшою добавкою слова "великий".
Остаточним своєю назвою Великий дзвін зобов'язаний, імовірно, розпорядникові робіт зі зведення нової будівлі Вестмінстерського палацу серу Бенджамину Холлу. Через значні розміри Холла прозвали Великим Беном. Але існує також припущення, що Біг Беном дзвін і Годинникова вежа стали іменуватися завдяки дуже популярному у той час в Лондоні боксерові Бену Канту, що також відрізнявся вражаючими габаритами.
Циферблати Біг Бена дивляться на усі чотири сторони світу; виконані вони з бірмінгемського опалу, годинникові стрілки відлили з чавуну, а хвилинні зроблені з міді.
Підраховано, що хвилинні стрілки проходять за рік загальну відстань в 190 кілометрів.
У основі кожного з чотирьох циферблатів розташовується латинський напис "Domine salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam" ("Боже, бережи нашу королеву Вікторію I"). По периметру башти справа і зліва від годинника накреслена ще одна фраза на латині: "Laus Deo" ("Хвала Господу" або "Слава богу").
Годинниковий механізм Біг Бена сповіщає дзвоном малих дзвонів про проходження кожної чверті години, а на початку кожної години звучить Великий дзвін. Перший удар молота об Біг Бен абсолютно точно збігається з першою секундою години, що починається.
У своєму передзвоні Біг Бен і інші дзвони невеликого розміру відбивають слова "Крізь цю годину Господь зберігає мене, і сила його не дасть нікому оступитися".
Раз на два дні годинниковий механізм ретельно перевіряється і змащується, причому обов'язково враховується атмосферний тиск і температура повітря. Похибка годинника на вежі Англійського парламенту складає не більше двох секунд. Щоб виправити цю ситуацію, використовують старий англійський пенні (випущений до реформи британської грошової системи 1971 р.), який кладуть на маятник, унаслідок чого він прискорюється на 2,5 секунди за добу. Так за допомогою пенні, який то додають, то прибирають, добиваються абсолютної точності ходу годинника.
Через діаметер циферблату у 7 метрів і довжину стрілок у 2,7 і 4,2 м. годинник протягом довгого часу вважався найбільшим у світі. Завдяки Британській телерадіомовній корпорації ВВС, бій курантів Біг Бена став в ХХ столітті візитною карткою Лондона.
У самому Лондоні з'явилася безліч "Маленьких Бенів" - зменшених копій башти Святого Стефана з годинником на вершині. Такі вежі — щось середнє між архітектурною спорудою і підлоговим годинником віталень — стали зводити майже на всіх перехрестях британської столиці. Найвідоміший "Маленький Бен" стоїть біля залізничного вокзалу Вікторії.
Незважаючи на точність і надійність годинника, іноді у роботі Біг Бена відбуваються збої. У 1962 р. годинник зупинився від рясного снігопаду в новорічну ніч. А в кінці травня 2005 р. двічі за вечір завмирала годинникова стрілка курантів. Фахівцям знадобилося близько півтори години для усунення раптової неполадки. Основною версією поломки називали 32-градусну спеку, що стояла того дня у Лондоні.
У 2008 р. Біг Бен за наслідками загальнонаціонального опиту був оголошений найпопулярнішою визначною пам'яткою Великобританії.
