Народився 14 січня1798 року. Навчався з 1817 по 1820 рр. у Лейденському університеті за спеціальністю філологія. З 1820 по 1824 рр. навчався у Геттінгенському університеті та інших університетах Німеччини. З 1825 по 1830 був професором у Генті, з 1830 р. - у Лейдені. У 1840 р. очолив Ліберальну партію. Тричі був прем'єр-міністром Нідерландів: 1849-1853, 1862-1866, 1871-1872. За його правління були проведені деякі демократичні реформи, зокрема скасування рабства у колонії Вест-Індія у 1862 р. Помер 4 червня1872 р.