До мера французького містечка приходить звістка, що до його міста їде ревізор з перевіркою всіх чиновників. Градоначальник дає розпорядження відстежувати всіх, хто приїздить в місто. В цей час неподалік від міста перед простим людом виступає двоє циган Яків і Григорій, вони рекламують еліксир який ніби лікує від всіх хвороб, і сам Наполеон І ним користувався, про що свідчить відповідний підроблений лист з печаткою. Проте Григорій не витримує і розповідає людям правду, що це шахрайство. Через, що двом шахраям доводиться втікати від розлюченого натовпу. Потім вони сваряться, і Григорій йде в місто. Там його садять до в'язниці, бо він нібито намагався викрасти коня з возом. А вже у в'язниці в нього знайшли підроблений лист від Наполеона Бонапарта з печаткою, через, що його сприймають за того самого ревізора. На основі цього і розвиваються далі сюжет фільму.