Сирени (тварини)

Сирени (Sirenia) або морські корови — ряд травоїдних ссавців що живуть у воді. Батьківщиною сирен ймовірно є Африка, а їх найближчими родичами — хоботні і дамани. Сучасні види живуть в тропічних та субтропічних водах, оскільки стерлерових корів винищили біля двохсот років тому.

Разом з китоподібними і ластоногими, сирени — третій великий таксон у водних савців. На відміну від тюленів, вони не можуть пересуватися по суші на своїх слабких кінцівках. З китами їх теж не можна порівняти, оскільки вони зазвичай мешкають в прибережному мілководді або навіть в прісній воді.

Опис

Сирени — масивні тварини з веретеноподібним тілом. В них масивний кістяк з важкими костями і товстостінним черепом. Їх передні кінцівки перетворилися на плавці, а задні в ході еволюції повністю зникли, є лише рудименти стегна і тазу. Передні плавці, або ласти рухливі в плечовому, ліктьовому зуглобах і навіть в кисті. Спинного плавця, як у деяких видів китів, у сирен немає. Хвіст перетворився в плоский задній плавець. Шкіра дуже товста і з складками, волосяного покриву немає, хоч де не де збереглися одинокі щетинки. Голова рухлива, без вушних раковин. В порівнянні з тілом, голова досить велика, проте об'єм мозку по відношенню до розмірів тіла один з найменших серед всіх ссавців. Морда витягнута, але приплюснула, а не гостра. Її оточують тверді і чутливі вуса, за допомогою яких сирени відчувають об'єкти. Ніздрі розташовані порівняно високо, вони закриваються спеціальними клапанами і відкриваються тільки для дихання. Кількість і форма зубів у окремих видів сирен дуже варіює. Різці часто зустрічаються у виродженій формі (окрім дюгонів), а ікла відсутні у всіх сучасних видів. Передня частина піднебіння покрита мозолястими шарами, що ймовірно допомагає при їжі. Мозолястим є і короткий язик. У сирен великий двокамерний шлунок з парою мішкоподібних придатків, довгий кишечник і велику сліпу кишку.

Спосіб життя

Сирени живуть біля узбережжя чи в устях тропічних річок. Вони мають добрий слух та нюх, але недорозвинутий зір, який мало їм допомагає в каламутній воді та заростях водоростей.

Сирени живуть поодинці або в невеликих групах. Вони пересуваються завжди поволі і обережно. Їхня їжа винятково вегетаріанського характеру і складається з морської трави і водоростей. Тривалість життя сирен складає близько двадцяти років.

Походження

Сирени є родичами хоботних. Підтвердженням цьому є як їх викопний предок, еотерій, так і ряд спільних зі слонами ознак в сучасних видів – грудні молочні залози, зміна кутніх зубів протягом всього життя, схожі на бивні різці в дюгонів, нігтевидні копитця на ластах ламантинів тощо.