Фільм отримав дванадцять номінацій національної премії «Сезар» і його було визнано найкращим французьким фільмом 1996 року[2]. Стрічку було також номіновано на премії «Оскар» та «Золотий глобус» у номінаціях «Найкращий фільм іноземною мовою» .
Події фільму відбуваються у Франції часів короля Людовіка XVI де напередодні революції понад усе цінується насмішка, і придворні змагаються в дотепності, не щадячи одне одного, бо вдало сказаний злий жарт може принести успіх. Молодий збіднілий дворянин маркіз де Малавуа, якому не бракує власної дотепності, приїжджає до Версалю з надією отримати дозвіл на осушення заболочених земель, що стали причиною безлічі хвороб його збіднілих селян. Виконаний маркізом інженерний проєкт не знайшов підтримки придворних і зневірений дворянин робить спробу особистої зустрічі з королем, використовуючи інтимне знайомство з однієї із впливових придворних дам.