Багатьма шанувальниками він вважається одним з найвидатніших кіноакторів 20 століття. Він довів техніку акторської майстерності до найвищого рівня в фільмах «Трамвай „Бажання“» (A streetcar named Desire) і «В порту» (On the watefront), які він поставив разом з Еліа Казаном на початку 1950-х, «Хрещений батько» (The Godfather), де він зіграв роль дона Віто Корлеоне. Його акторський стиль, поєднаний з його іміджем байдужого аутсайдера в Голлівуді початку 1950-х, мав величезний вплив на покоління акторів, які прийшли після нього. Брандо був також активістом багатьох громадських рухів, зокрема Руху американських індіанців.
Брандо був активним радіоаматором з позивними KE6PZH і FO5GJ (останній з його острова). Він був внесений в запису Федеральної комісії зі зв'язку США (FCC) як Мартін Брандо, щоб зберегти свою конфіденційність.
Марлон Брандо народився близько 11 години вечора 3 квітня 1924 року в Материнському госпіталі Омахі, штат Небраска. Батько — Марлон Брандо-старший, власник бізнесу з виробництва пестицидів та кормових добавок, мати — Дороті (Доді) Пеннібейкер, актриса. З Бадом росли його старші сестри — Джослін (1919—2005) та Френсіс (1922—1994).
Прихильник методу Станіславського, Брандо своїми першими ж кінороботами суттєво підняв планку акторської майстерності в американському кіномистецтві і став еталоном для таких акторів наступного покоління, як Омар Шаріф, Воррен Бітті, Ален Делон, і Роберт де Ніро. Однак він відмовився розробляти амплуа бунтаря і кожною новою роллю намагався відкрити нові грані свого таланту.
