Багатьма дослідниками режим Алієва характеризується як диктаторський[4][5][6][7][8][9]. Успадкував владу від батька, Гейдара Алієва, високопоставленого чиновника КДБ Азербайджанської РСР, що згодом керував країною з невеликою перервою майже 30 років (як Перший секретар ЦК КП Азербайджанської РСР 1969—1982, як Президент Азербайджану 1993—2003). Чотири рази перемагав на президентських виборах (конституційний референдум 2009 року[en] скасував обмеження президентських термінів і дозволив Ільхаму Алієву балотуватись у третій та четвертий рази).
15 жовтня2008 — обраний президентом на другий строк.
9 жовтня2013 в Азербайджані відбулися чергові президентські вибори, за результатом яких Ільгам Алієв переобраний на третій термін.[10] Утім, опозиція не погоджується з результатами виборів, заявляючи, що у їхньому ході були допущені численні порушення[11].
11 квітня 2018 р. в Азербайджані дострокові вибори президента.[12] За даними екзит-полу, явка на виборах склала 68,7 %. За чинного президента проголосували 82,71 %.[13]
Має дві дочки: Лейлу (* 1986) та Арзу (* 1989). Молодша донька 4 вересня 2011 р. вийшла заміж за 23-річного Самеда Курбанова.
Арзу — співвласниця Silk Way Holding, який надає послуги в міжнародному аеропорту Азербайджану і в авіаційній сфері, складається з 23 компаній з капіталом у кілька десятків мільйонів євро, має 3000 співробітників[14].
Л. В. Губерський. Алієв Ільгам // Українська дипломатична енциклопедія: У 2-х т. / Редкол.: Л. В. Губерський (голова) та ін. — К.: Знання України, 2004. — Т. 1. — 760 с. — ISBN 966-316-039-Х