Як природжений політик за короткий час зміцнив позиції папської держави в Італії. У травні 1278 уклав договір з королем НімеччиниРудольфом I, відповідно до якої до Папської держави відійшли Романья та Равенна. У липні 1278 видав відому конституцію, якою заборонив іноземцям займати керівні пости в управлінні Римом.
Батько Миколая був особистим другом св. Франциска, тому папа багато уваги приділяв справам ордену францисканців. Відремонтував Латеранський собор у Римі, побудував чудовий сільський будинок поблизу Вітербо, де і помер внаслідок серцевого нападу.
Призначив трьох своїх близьких родичів кардиналами та надав їм інші важливі посади. Вів переговори з імператором Рудольфом про заснування князівств для своїх племінників.