У роки Другої світової війниБританський Цейлон мав стратегічне значення, і в 1942 році Цейлонський національний конгрес ухвалив рішення домогтися від британського колоніального уряду обіцянки розглянути питання про надання Цейлону самоврядування після закінчення війни. Відповідно до досягнутих домовленостей в 1944 році на Цейлоні почала роботу Комісія Соулбері для вироблення основ майбутнього державного устрою країни. У жовтні 1945 року на базі пропозицій Комісії Соулбері була підготовлена «Біла книга» з текстом нової цейлонської конституції, яка, однак, не передбачала повної незалежності для острова, а зберігала його в сфері британської юрисдикції. Пост генерал-губернатора передавався представникам цейлонського суспільства, тим не менш глава законодавчої влади призначався британським урядом. 4 лютого 1948 року був офіційно створений домініон Цейлон. Спроба вступу Цейлону в тому ж році в ООН була заблокована СРСР, який вважав , що Цейлон є незалежною державою лише номінально.
В 1956 році до влади на Цейлоні прийшли сингальські націоналісти. Офіційною мовою Цейлону замість англійської стала сингальська, що призвело до хвилювань серед тамілів і вбивства прем'єр-міністра. У 1957 році з острова були евакуйовані британські бази, і Цейлон офіційно став «неприєднаною державою».
В 1972 році була прийнята нова конституція, відповідно до якої країна стала республікою, а її назва змінилася з «Цейлон» на «Шрі-Ланка».
¹ Пізніше вийшла/вийшов з числа королівств Співдружності, зберігши членство в ньому. ² З 1970 перестала бути королівством Співдружності, в 2013 вийшла із Співдружності. ³ По мандату Ліги Націй. 4 В 2003 вийшла із Співдружності.
¹ Пізніше вийшла/вийшов з числа королівств Співдружності, зберігши членство в ньому. ² В 1941—1945 під окупацією Японської імперії. ³ В 1942—1945 в складі Таїланду. 4 По мандату Ліги Націй.
¹ Спільне володіння з Францією з 1906. ² З 1987 перестали бути королівством Співдружності, в 2006 виключені із Співдружності. ³ В 1942—1945 під окупацієюЯпонської імперії. 4 Спільне володіння з США. 5 З 1961 територіальні претензії заморожені згідно Договору про Антарктику. 6 Под управлінням Великої Британії, Австралії та Нової Зеландії по мандату Ліги Націй.